Estratto dal libro: "Io, ma meglio: la scienza e la promessa del cambiamento di personalità"
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Si può insegnare nuovi trucchi a un cane anziano? Olga Khazan, redattrice dell'Atlantic, si è proposta di cambiare aspetti della sua personalità che non le piacevano, costringendosi a uscire dalla sua zona di comfort, e ha documentato i progressi compiuti nel suo nuovo libro, "Me, But Better: The Science and Promise of Personality Change" (Simon & Schuster/Simon Element).
Tra le sfide che Khazan, introversa da sempre, si è posta: affrontare la sua ansia sociale iscrivendosi a un corso di improvvisazione. Sì, e ... com'è andata?
Leggi un estratto qui sotto e non perdere l'intervista di Susan Spencer con Olga Khazan su "CBS Sunday Morning" il 20 luglio!
"Io, ma meglio" di Olga Khazan
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Il mio viaggio verso l'estroversione è iniziato in solitaria, guardando una sera su Netflix lo spettacolo di improvvisazione Middleditch & Schwartz . L'episodio si apriva con due attori noti, Thomas Middleditch e Ben Schwartz, che passavano un tempo incredibilmente lungo a estrapolare l'idea per il loro sketch da un membro casuale del pubblico: uno stagista di fotografia. Poi, su un palco spoglio, Middleditch fingeva di intervistare Schwartz per un lavoro di fotografia, inventando domande assurde come "incarnare una gazzella".
Il pubblico rideva allegramente, ma soprattutto la scena mi ricordava che dovevo compilare la mia nota spese. Mi sentivo a disagio per gli attori, come se da un momento all'altro il pubblico potesse rivoltarsi contro di loro, lasciandoli a brancolare nel buio in cerca di una risata. Mi chiedevo perché non avessero semplicemente scritto scene migliori in anticipo. E, cosa ancora peggiore, sapevo che presto mi sarei trovato nella loro stessa identica situazione, solo senza il vantaggio di essere un comico famoso.
Per il mio progetto di cambiamento di personalità, avevo deciso di concentrarmi intensamente su ciascuno dei cinque tratti per alcuni mesi alla volta, affrontando per prima cosa l'estroversione. Negli ultimi anni la mia vita era sprofondata in una routine che non mi piaceva particolarmente, e l'estroversione sembrava la via d'uscita. Quasi tutti i giorni lavoravo, preparavo la cena, guardavo la TV e lavoravo ancora. Rich ed io stavamo progettando di trasferirci, e mi resi conto che sarei entrata e uscita di casa senza aver mai incontrato nessuno dei miei vicini. Un test in un libro di auto-aiuto mi ha ricordato che soffro di "un alto livello di solitudine".
Il mio punteggio di estroversione "molto basso" probabilmente non ha sorpreso chi mi conosce: la mia amica Anastasia una volta mi ha condannato a partecipare a una festa, pena la fine della nostra amicizia. Ma la mia introversione ostinata poteva rivelarsi dannosa, sfumando a volte in solitudine e isolamento. Ho una carriera in cui il lavoro può espandersi fino a riempire ogni fessura della giornata, e a volte pensavo che fosse un bene, perché non avevo molti hobby o amici con cui occupare il tempo. (E si può dire quello che si vuole degli estroversi, ma di hobby e amici ne hanno tanti). Mi ero sempre detta che avrei potuto concentrarmi sulla socializzazione una volta che la mia vita si fosse stabilizzata, ma l'assenza di interazione sociale era, di per sé, destabilizzante.
Di tutti e cinque i tratti, l'estroversione offre la via più semplice per cambiare personalità: basta uscire e parlare con le persone. Non serve nemmeno essere particolarmente bravi, né dichiararsi "estroversi" mentre lo si fa. Basta andare, e l'estroversione ti troverà, come se l'intero matrimonio seguisse il primo intrepido ballerino.
Per coincidenza, questa è anche la filosofia alla base dell'improvvisazione comica: devi solo dire qualcosa. Qualsiasi cosa! Per chi non lo sapesse, "improv" è l'abbreviazione di "teatro d'improvvisazione". L'idea è che due o più attori salgano sul palco senza sapere cosa diranno o faranno. Arrivano sulla "scena" accettando e sviluppando le improvvisazioni del partner – un concetto noto come "sì, e". Quando questo è fatto bene, gli improvvisatori affermano che non c'è praticamente alcuna differenza tra l'improvvisazione e il teatro con copione – un'affermazione su cui le opinioni divergono sicuramente.
Sapevo di aver bisogno di un dispositivo che mi impegnasse per l'estroversione, qualcosa che mi costringesse a uscire di casa e ad avvicinarmi alla socievolezza. Ho deciso di provare l'improvvisazione, che mi è sembrata l'esperienza estroversa più immersiva.
Sembrava anche una follia a immersione totale. Rich mi ha visto inserire i dati della mia carta di credito nel sito web di Dojo Comedy, un accogliente teatro di improvvisazione di Washington il cui logo raffigura un paio di occhiali da comico con i baffi alla Groucho Marx. "Fare improvvisazione è come Larry David che gioca a hockey su ghiaccio", ha detto.
È vero. La mia impressione generale è meno "sì, e" e più "beh, in realtà". Non ho mai apprezzato molto l'improvvisazione come forma d'arte. Non la trovo particolarmente divertente, è più una battuta interna prolungata che non capirai mai. Pensavo che Middleditch mi avrebbe appassionato all'improvvisazione, ma non ha fatto altro che spegnermi ulteriormente.
Qualche settimana dopo, prima della prima lezione, indossai una maglietta nera e dei jeans in stile Groundlings, sperando di attirare il meno possibile l'attenzione su di me. Cercai di scacciare il ricordo di quando ero così timida alle medie durante le lezioni di teatro da essere qualificata solo per fare la controfigura del ruolo più piccolo: quello della figlia di Bob Cratchit. Quando digitai l'indirizzo dello studio di improvvisazione sul telefono, provai un sollievo quando il serpente rosso di "traffico più intenso del solito" mi indicò che avrei avuto almeno un'ora per prepararmi mentalmente.
Il corso di improvvisazione si riuniva in una vecchia casa a schiera, in una stanza che, senza un apparente motivo, era piena di decine di sculture di elefanti. Sei di noi novizi sedevano in cerchio su sedie che sembravano recuperate da funerali vittoriani.
L'istruttrice, una mora bassa dai modi vivaci e amichevoli, ha iniziato chiedendoci delle nostre precedenti esperienze di improvvisazione – nessuna, nel mio caso. Una delle altre donne ha snocciolato una lunga lista di corsi di improvvisazione che aveva seguito. Che razza di pazza fa improvvisazioni multiple?, mi sono chiesta. (Io, a quanto pare.)
Subito dopo che l'istruttore ha detto "Cominciamo", ho pregato che qualcuno prendesse un elefante e mi facesse perdere i sensi. Non è successo, così mi sono alzato per fare dei giochi di riscaldamento con un ingegnere informatico, due avvocati e un tizio che lavorava al Congresso. I giochi servivano a scioglierci per quello che sarebbe successo dopo, ovvero il "lavoro di scena", ovvero recitare insieme delle mini-scene improvvisate.
Per prima cosa, abbiamo imparato il classico Zip Zap Zop, che consiste nello spararsi a vicenda raggi di energia e dire a turno "Zip", "Zap" e – avete indovinato – "Zop". Lo scopo del gioco è rimanere imperturbabili e mantenere la sequenza Zip-Zap-Zop continuando a sparare a qualcun altro nel cerchio.
Ho avuto difficoltà per diversi motivi: a causa della pandemia, non mi trovavo in una stanza con altre persone da più di un anno. In più, ho riflessi scarsi e, dato che indossavamo la mascherina, dovevi capire se qualcuno stava per farti uno Zop solo dall'angolazione dei suoi occhi.
Se qualcuno sbagliava la sequenza – per esempio, diceva "Zip" a qualcun altro - ci fermavamo tutti, applaudivamo e dicevamo "Evviva!", rafforzando l'idea che sbagliare nell'improvvisazione è accettabile. Lo spirito di tutto questo era così diverso dal mio lavoro, dove si può essere licenziati per aver sbagliato, che sembrava una sorta di riabilitazione per perfezionisti.
Poi siamo passati a destreggiarci tra vari oggetti invisibili, tra cui una palla invisibile che, umiliantemente, abbiamo dovuto chiamare "palla invisibile!". Ho intuito che gli altri erano nervosi quanto me, ma essendo Washington, un'aria di sgomento e di eccessiva superiorità ha sommerso le vere emozioni di tutti. Le persone, me compreso, si comportano in modo ridicolo se sentono di non avere alternative. Ho immaginato tutti i miei compagni giocolieri di palle di nuovo al lavoro il giorno dopo, a scrivere email in cui promettevano di tornare a farci sapere. Mi chiedevo se avrebbero ripensato a questo momento di stravaganza durante i loro pranzi al sacco, mentre discutevano con serietà della situazione in Burkina Faso. Forse avrebbe reso la situazione in Burkina Faso meno caotica al confronto.
Presto fu il momento di chiamare un falco invisibile al mio braccio. Notai con gratitudine che almeno le persiane erano chiuse, quindi nessuno poteva vederci dalla strada.
Tratto da "Io, ma meglio". Copyright © 2025, Olga Khazan. Riprodotto con il permesso di Simon Element, un marchio di Simon & Schuster. Tutti i diritti riservati.
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